为加强专制主义中央集权制度，中国古代历代封建统治者都非常重视人才选举制度（即选官制度）的建设，先后实行了一系列的选官制度，其中影响较大的选官制度主要包括世官制、察举制、九品中正制和科举制。中国近现代大学的发展，为中国的发展培养了大批的人才。从古至今，中国人才选拔，方法越来越科学，形式越来越民主，渠道越来越多元，成果越来越显著。
一、中国古代人才选举机制的发展历程
1、世官制
又称世卿世禄制，主要存在于夏、商、周时期。它通过家族血缘关系来确定政府各级官员的任命，将官职限定在贵族范围内，由贵胄子弟世代继承祖上的权位。
为了得到更多的人才，君主往往要访贤， 夏朝的伊尹，周朝的姜尚均是访贤而来。春秋战国时期，各诸侯为了军事和政治竞争，纷纷招贤纳士，出现了三种新的选士制度：（1）军功：以功得禄，以功授爵，以秦朝最为突出；（2）养士：高门贵族以其威势蓄养门客，最有名的是战国四公子。齐国孟尝君、魏国信陵君、赵国平原君、楚国春申君；（3）客卿，类似引进人才，秦穆公时期的百里奚、秦孝公时期的商鞅、秦始皇时期的李斯，均是客卿。
2、察举制
由秦及汉，进入封建集权时代，多种选人制度并举：（1）纳赀，实质上是买官卖官；（2）任子，是世官制的延续，但只适用于高级官吏；（3）察举，考察推举，由公卿、列侯和地方郡守等高级官吏通过考察把品德高尚、才敢突出的人才推举给朝廷。察举科目主要有孝廉（孝敬廉洁者）、秀才（才能优秀者）、明经（通晓经义者）、贤良方正（能直言极谏者）等，（4）征辟，征召有名望的人出来做官，皇帝征召称“征”，官府征召称“征”。因为察举是最主要的选拔人才途径，孝廉为重要考察科目，所以常说“举孝廉”。
东汉时期继续实行察举制，但随着豪强地主势力开始恶性膨胀，门第望族成为选举的主要依据。在选官制度日趋腐朽的情况下，出现了一批世代为官、把持中央或地方政权的豪门大族，累世公卿的世家地主因此形成并发展起来。出现“举秀才，不知书；举孝廉，父别居”的腐朽局面。
3、九品中正制
九品中正制是魏晋南北朝时期的重要选官制度。在东汉末年曹操掌权时期萌芽，因发现察举制存在察举不实和过分注重品德的弊端，也为了吸引大批人才，提出“唯才是举”的主张，即使是“不仁不孝”之人，只要有“高才异质”，就可以用来治国安邦。曹操死后，在陈群的建议下，将“唯才是举”制度化，设立九品中正制度。
九品中正制又称“九品官人法”，地方行政部门设置“中正”，对当地人物的德才进行评定，区别高下列为九等。“中正”所评定的品级，成为授官的依据。曹魏后期，尤其到了晋朝，九品中正制发生了变化，由于中正官职为世家大族所垄断，选官任人唯看门第家世，出现了“上品无寒门，下品无士族”等级森严的局面。
察举制和九品中正制度虽然在当时看起来比较完善，但是无论从考选的对象和内容，还是从考试的方式和程序来看，都体现出封闭的特征。其形式都是以官举士，权操于上，百姓不得参与，民意无从体现。
4、科举制
科举制是我国封建社会最重要的选拔官吏制度。始创于隋朝；完善于唐朝；发展于北宋；衰落于明清。
隋文帝废除九品中正制，下诏分科取士，设“志行修谨（有德）”和“清平干济（有才）”两科，科举制初具雏形。到隋炀帝时期，又分“孝悌有闻”和“文才秀美”等十科，隋朝大业三年，设“明经”和“进士（可以进授爵位者）”两科，采用考试策问的方式取士，这就是科举制的真正开始。
唐朝继承和发展了科举制，考试份“常科”和“制科”。常科是每年分期考试，制科是皇帝下令临时举行考试。最初由吏部主持，后改为礼部，称“礼部试”。其中明经、进士两科最受重视，进士第一名称“状元”。除此之外，唐代还产生了“武举”考试，始于武则天时期。宋随前制，进士更为重要，分三等录取，一等称“进士及第”，二等称“进士出身”，三等称“同进士出身”，同时确立三年一次的三级考试，宋太祖赵匡胤还设立了“殿试”，由皇帝亲自策问，决定名次。南宋时期，进士第一名称“状元”，第二名称“榜眼”，第三名称“探花”。元代一度停试，后恢复，将蒙古人、色目人与喊人、南人分为两榜。
明清最为完善，分“乡试（一省范围内的考试）”“会试（全国范围的考试）”“殿试（最高一级考试）”，三年一次，称“大比之年”，清代分满、汉两榜录取。此时期最为出名的是“八股文”，又称“制艺”，所谓“八股”，是因文中有四个段落，两两相对构成排比句，就像人的两股一样，四个段落共有八对，所以称“八股”。
明清两朝的科举制，严重束缚了人们的思想，扼杀了知识分子的聪明才智和创造精神，僵化了思想，严重阻碍了我国科技文化的发展，是造成我国社会发展缓慢、近代科技文化落后的重要原因之一。
5、科举制的废除
1898年戊戌变法中光绪皇帝下诏“废八股改试策论”，戊戌变法失败后，1905 年，清政府宣布废除科举制。自此，在我国实行达 1300 年之久的科举制度终结了。
二、中国近现代教育的发展
1895年，盛宣怀在天津创办了“天津西学学堂”，是我国近代第一所高等学校。1898年设立的京师大学堂是我国近代第一所国立大学。西学学堂和京师大学堂的创办，标志着我国近代高等教育的正式开端。
1916年，蔡元培被任命为北京大学校长后，进行了一系列的教育改革，开启了我国近代大学向现代大学转变的历程。清华、南开等大学也相继进行改革，我国渐次产生了一批质量较高的大学和著名的高等学府。
1949年新中国成立后，中国高等教育进入了一个重大历史转折期。国家对接管的旧高等学校进行了改革，又在解放区办起的高等学校的基础上，陆续新建了一批高等学校。
1977年恢复全国高校统一招生制度，我国的高校发展进入了一个快速发展期。1999年，我国大学开始扩大招生，越来越多的普通学生可以有机会进入大学学习。进入21世纪，高校专业的多元，给学生提供了丰富的选择，促进了社会的进步和学生的发展。