中国古代历史绵延几千载，文化繁荣，制度完备，在世界范围内产生过巨大的影响力，这样的成果离不开历代仁人志士的努力和普通民众的贡献与牺牲；然而，近代以来，有的历史学观点却用“两千多年黑暗的封建专制”来概括古代历史，这不仅无视了客观事实，也反映出部分人在文化上的自卑感。

真正仔细地研究史料之后，会发现所谓的“封建专制”只出现在明清两代，即古代中国的最后阶段，在这之前，尤其是宋代以前，中国社会是由士阶层与贵族阶层联合统治的，他们的力量对比也在不同时期此消彼长。出于国家整体发展利益的需要，他们在历史的安排下不自觉地选择了一条逐步规范化的社会管理模式。出于规范化的需要，必须要将各项事务纳入统一的管理之下，所以，历代中央政府的发展体现出一个逐步集权的过程。

在这个过程中，宋代是一个关键时期，在它之前，中国人试图探索出一个系统化管理的模式，由中央对各项事务进行数字化的控制，努力构建金字塔型的立体管理结构；在它之后，古典文化的发展遭受重大挫折，以往的改革教训给统治阶层造成了巨大的心理阴影，他们失去了探索创新的勇气，退而求其次，转而在构建一个平面放射网状的管理结构上做努力，然而效果并不理想，只能以不断加强中央管控来弥补制度缺漏，这样反而造成了制度僵化，固步自封，走进了的死胡同。

王安石变法是中国人探索系统化管理的最高峰，这次变法中提出了很多大胆的举措，是对之前各代改革经验的总结与创新，还包含着很多现代化的治理手段。变法中的核心措施（青苗法、均输法、募役法）都是以中央统一调配国家资源的方式进行，以行政手段介入市场，将社会各个层面的事务纳入一个集中管理体制之下。

变法得到了青年皇帝宋神宗的大力支持，面对当时严重的“三冗”问题，宋神宗是坚定的改革派。但是，既得利益集团和保守派势力强大，他们出于不同的目的竭力阻挠变法，甚至对王安石进行个人攻击，这都使改革举步维艰。另一方面，王安石在人事方面任用不当，改革队伍中混入了大量的投机分子，加上地方政府对改革意图的曲解，考核机制的不完善使得一些惠民措施造成扰民的后果，广大底层人民并没有得到实惠。在诸多的因素作用下，变法失败。

王安石变法具有超前性，这是王安石个人的伟大之处，也是变法失败的原因之一。王安石变法代表的是思想潮流与时代努力，虽然失败了，但对中国历史发展影响巨大。之后的明清王朝只吸取了教训，不敢再有所作为，没有对其中的积极方面学习总结，在历史上留下了遗憾。

现代人应该认真发掘其中先进的理念，用以指导我们今后的行政管理活动。